Лучшим достижением команды под руководством Зонина стало 5-е место в осеннем чемпионате 1976 года, где лучшим бомбардиром первенства стал Александр Маркин с 13 голами и полуфинал Кубка СССР 1977 года. В августе 1977 Зонин был прямо со стадиона отправлен в больницу с сердечным приступом, и сезон заканчивал помощник Владимир Корнев. По окончании сезона Горянский перешёл на работу старшим тренером сборной СССР, а в «Зенит» пришёл Герман Зонин, ставший в минувшем сезоне с ворошиловградской «Зарёй» чемпионом СССР. Он делал основную ставку на атлетизм, выносливость и морально-волевые качества игроков.
В 1938 году завод получил крупный заказ, и в целях расширения производства на месте стадиона был возведён инструментальный цех. Футболисты стали тренироваться на стадионе возле Новочеркасской площади, а играть матчи — на стадионе имени Ленина. В 1939 году Ленсовет отвёл для строительства нового стадиона для команды место за кинотеатром «Гигант», но оказалось, что ранее там уже было запланировано строительство плавательного бассейна. Был организован конкурс на проект нового стадиона, но из-за начавшейся войны эта идея была забыта[139]. В межсезонье команду покинули Мартин Горак и Валентин Филатов, а по ходу сезона ушли Владимир Быстров — в стан принципиального соперника московского «Спартака» и Валерий Цветков.
Почетный президент РФС Вячеслав Колосков в беседе с «РБ Спорт» прокомментировал решение экспертно-судейской комиссии РФС по второму голу «Спартака» в матче 21-го тура РПЛ с … Бывший главный тренер сборной России Станислав Черчесов в эфире «Матч ТВ» оценил игру нападающего национальной команды Максима Глушенкова в BetBoom товарищеском матче с … Распространённые прозвища клуба и его болельщиков — «мешки», «бомжи» и «львы».
В середине сезона Алексей Ионов провёл несколько матчей за основной состав на хорошем уровне. Главного тренера основного состава молодёжную команду возглавил его помощник Николай Ларионов. Середину сезона «Зенит»-м закончил на втором месте, а нападающие Игнатович и Канунников дебютировали за основной состав «Зенита». Летом 2006 года на должность главного тренера был приглашён известный голландский тренер Дик Адвокат, обладатель большого числа трофеев во главе различных команд Европы. Последним местом работы голландца была сборная Южной Кореи, которую он вывел на чемпионат мира в Германии.
Зонин резко увеличил физические нагрузки на тренировках, объём и интенсивность которых тоже возросла. При нём начала работать Комплексная научная группа (КНГ), которая контролировала и анализировала тренировочный и игровой процессы. В составе дебютировали вратарь Владимир Олейник, нападающие Андрей Редкоус и Александр Маркин, а также будущие чемпионы СССР Анатолий Давыдов, Владимир Клементьев, Вячеслав Мельников, Николай Ларионов. Ряд домашних матчей на стадионе имени Ленина «Зенит» проводил в 1963, 1966—1969, 1975, 1978—1981 годах.
Дмитриева «Сейчас многие из того „Зенита» были бы благодарны судьбе, если бы в 87-м вылетел не ЦСКА, а мы. Потому что перешли бы в нормальные клубы, и карьеры бы не сломались. Все равно через два года вылетел, а люди бы не деградировали»[39]. Невысокие результаты команды в тридцатых годах в целом можно объяснить нехваткой классных игроков и утратой стадиона КСИ.
Были проданы Олег Власов, чехи Ярослав Несвадба и Ян Флахбарт, литовец Робертас Пошкус. Первыми приобретениями клуба после заключения контракта с Адвокатом стали корейцы Ли Хо и Ким Дон Джин, голландец Фернандо Риксен, турок Фатих Текке и любимец петербургских болельщиков Александр Панов. Первым матчем Адвоката в роли главного тренера стала встреча против московского «Динамо» 6 июля на стадионе имени Кирова. В присутствии 45 тысяч команды сыграли безголевую ничью. Вскоре после этого матча стадион был демонтирован с целью постройки на его месте нового спортивного сооружения. Главным тренером стал защитник «Зенита» 1960—1970-х Вячеслав Булавин.
Во время Игр доброй воли мэр Санкт-Петербурга Анатолий Собчак по совету комментатора Геннадия Орлова договорился о возвращении Павла Садырина со следующего сезона на пост главного тренера «Зенита». Команда в ожидании Садырина заняла в первенстве 11 место[43]. 1 марта 1986 года Олег Саленко установил новый рекорд советского футбола, приняв участие в матче высшего дивизиона в возрасте 16 лет 126 дней.
Экспертно-судейская комиссия РФС признала, что главный арбитр матча 21-го тура РПЛ … Все имеющиеся ракурсы в отношении спорного момента на 90‑й минуте матча не являются однозначно убедительными. Мы используем технологию построения офсайдных линий, сертифицированную ФИФА», — заявил Каманцев. Создан в 1980 году на основе популярной «Вечерней песни» — произведения, считавшегося неофициальным гимном Ленинграда; музыка композитора В. Исполняется болельщиками «Зенита» в начале каждого матча основной и молодёжных команд клуба.
Нападающий «Зенита» и сборной России по футболу Максим Глушенков опроверг информацию о конфликтах в стане сине-бело-голубых. Главный тренер сборной России Валерий Карпин не стал отвечать на утверждение, что «Спартак» продал нападающего Александра Соболева в «Зенит», чтобы развалить соперника. Бывший защитник «Зенита» и «Динамо» Томаш Губочан вспомнил в разговоре с корреспондентом о выступлении за столичную команду. Полузащитник «Зенита» Андрей Мостовой прокомментировал появление в прессе различных новостей, касающихся клуба, в том числе про конфликт Максима Глушенкова и Сергея Семака. В 2007 году в Санкт-Петербурге было запущено радио «Зенит», владельцами которой являются Газпром-медиа (51 % акций) и футбольный клуб (49 %)[150].
В 1934 в их распоряжение поступил один из лучших городских стадионов — имени КСИ (Красного спортивного интернационала) на Кондратьевском проспекте. С момента постройки в 1927 году он принадлежал Ленинградскому обкому машиностроителей. Трибуны стадиона вмещали около 5 тысяч зрителей, хотя, например, на дебютную игру «Сталинца» в первенстве СССР 17 июня 1936 собралось 8 тысяч болельщиков.
Предыдущее достижение, 16 лет 254 дня, было установлено в 1954 году торпедовцем Эдуардом Стрельцовым. Через пять минут после выхода на поле Саленко забил гол, став самым юным бомбардиром. В СМИ ранее появилась информация, будто по окончании матча 21-го тура чемпионата России по футболу со «Спартаком» Медведев зашёл в раздевалку и в грубой форме предложил покинуть команду тем, кто не хочет защищать её цвета в год столетия.
По данным издания «Советский спорт», возникновение прозвища «мешки» связано с победой команды в чемпионате СССР по футболу в 1984 году, после чего в Ленинграде были выпущены полиэтиленовые пакеты с надписью «Зенит» — чемпион». В чемпионате 1987 года «Зенит» выступал неудачно, а в июле защитником Николаем Воробьёвым на имя Попова было написано письмо о невозможности работать под руководством Садырина, под которым подписались остальные игроки. Одной из причин конфликта было недовольство игроками тренером Михаилом Лоховым, с которым Садырин категорически не хотел расставаться. Также в клубе были разногласия между начальником команды Матросовым и новым администратором Шейниным[37].
Две игры в Кубке СССР 1978 и два матча в первенстве страны (1990, 1993) проводились на улице Бутлерова во дворце спортивных игр «Зенит» с искусственным покрытием[140], некоторые весенние и осенние матчи в 1980—1990, 1992 — в СКК имени Ленина. Два первых матча сезона-1980 и 6 встреч в 1994 были сыграны на стадионе Кировского завода, 14 матчей в 1993 и 4 в 1994 — на «Обуховце»[141]. По окончании сезона, в котором команда заняла 10 место, совет директоров «Зенита» не предложил главному тренеру нового контракта, после чего он попал в больницу с сердечным приступом.
Я думаю, что коллектив аргентинцев в «Зените» уже полный, пять человек достаточно. Они сыграны между собой, часто играли вместе в сборных Аргентины и учились вместе.Для того чтобы раскатить наших российских игроков в «Зените», нужно поместить их в комфортную элитную футбольную среду. С приходом в «Зенит» итальянского специалиста Лучано Спаллетти Анатолию Давыдову было сделано предложение продолжить работу в структуре клуба. По словам Мутко, расходы клуба составляли 8 млн долл., доходы клуба — 4 млн долл., из которых 53 % были выплаты по рекламным контрактам («Газпром» как титульный спонсор платил «Зениту» около 2 млн.)[13].
Несмотря на то, что в июне «Зенит» дошёл до финала Кубка Флоренции, где обыграл двукратного обладателя Кубка чемпионов (1961, 1962) португальскую «Бенфику» с Эйсебио в составе, Елисеев в июле был отправлен в отставку. В его команде выделялись нападающие Николай Рязанов, Вадим Храповицкий, Анатолий Васильев, Лев Бурчалкин, полузащитник Станислав Завидонов, защитники Василий Данилов, Совейко, Спиридонов, Непомилуев, вратарь Владимир Востроилов[29]. По окончании чемпионата-1940 в целях усиления позиций профсоюзного футбола были созданы сборные команды. Накануне чемпионата 1941 года Зенит были расформированы выступавшие в низших группах ленинградские «Красная заря» и «Авангард». Их лучшие игроки усилили состав «Зенита», ставший «профсоюзной сборной» Ленинграда.